航母凭借强大的海空立体作战能力，成为了当之无愧的海上霸主。而美国海军凭借11艘核动力航母的强大实力，成为了当今世界上最强大的航母作战力量。世界各国也将美国航母作为自己发展航母和研究反航母作战的重要标杆。目前击沉航母的方式主要有两种，即使用超音速反舰导弹发动饱和攻击，以及采用反舰弹道导弹实施饱和攻击，以达到击沉航母的目的。
虽然航母的战力强大，但是由于航母的目标较大，很容易成为对方集中攻击的目标，为此航母在执行作战任务时，通常会采用航母战斗群的模式。以美国海军尼米兹级航母为例，其航母战斗群通常包括有1艘尼米兹级航母，1-2艘提康德罗加级巡洋舰，2-3艘阿利伯克驱逐舰，以及1-2艘攻击型核潜艇和补给舰等。在这其中，航母上的雷达和预警机，以及护航的巡洋舰和驱逐舰的宙斯盾雷达系统承担着远程对空探测任务，可提供空情预警信息，而舰载战斗机则主要承担远程防空截击任务。中程防空主要是由提康德罗加级巡洋舰和阿利伯克级驱逐舰上的宙斯盾系统和所携带的标准系列防空导弹来负责。目前美军主力的中程防空导弹为标准2防空导弹，最大射程可达183公里，而ESSM海麻雀防空弹道可拦截50公里范围内的目标。在近程防护上，各护航舰艇的近程防空导弹，以及航母的密集阵近防系统则是绝对的近防主力。由此构成了美海军尼米兹级航母战斗群的远中近三层防护网，可谓是密不透风。
不过，航母战斗群的远中近三层防护网并非万无一失，还是存在一定的漏洞的，这就给了反航母作战以机会。对于超音速反舰导弹来说，现代超音速反舰导弹的射程通常在300-400公里左右，最大突防速度可达3-5马赫左右。尽管航母编队的防空半径通常那个可达700-800公里，但大量的反舰导弹采用饱和攻击的方式依然有机会对航母战斗群发动攻击。首先，航母战斗群的远程预警体系的确可以在远距离发现目标，指挥并引导舰载机进行远程拦截。但现实中在天上执行巡逻值班的战机数量并不会太多，通常也就是2-4架左右，携带的中距拦射导弹数量也有限，最多也就24枚。而后续起飞的舰载机赶到拦截区域也需要时间，这就导致真正起到拦截作用的通常只有执行巡逻任务的舰载机，后续起飞的舰载机在拦截方面的作用非常有限。而标准2和ESSM海麻雀中程防空导弹，虽将组织起第二波拦截，但尽管宙斯盾系统的SPY-1雷达可以探测450公里，具备同时探测400个目标，并跟踪其中的100个的能力，可是其火力引导的数量有限，不可能同时引导攻击其中的100枚。只要有足够数量多的导弹采取低空突防的方式，理论上就会有一定数量的反舰导弹突破航母战斗群的中远程拦截。而对于近程拦截的密集阵系统则几乎不用考虑，以二战期间日本神风攻击的经验来看，只要飞机不被打的凌空解体，撞到舰艇上依旧会产生严重的损伤，更何况是以几倍音速高速冲来的反舰导弹了。
因此，只要一次出动上百枚甚至几百枚高性能的超音速反舰导弹，并且从各个方向同时对航母战斗群发动饱和攻击，还是有很大机会突破航母战斗群的拦截。同时，在使用反舰导弹执行饱和攻击时，完全可以先攻击护航舰艇，再打击航母，一点一点啃食航母战斗群，直至使其完全丧失战斗力。
而对于反舰弹道导弹来说，其主要采用顶部攻击模式，具有速度快、威力大和突防能力强的特点，航母战斗群很难有效防护反舰弹道导弹的攻击。相比于传统的超音速反舰导弹，反舰弹道导弹在打击航母方面具有比较明显的优势。首先，就是反舰弹道导弹的射程要远大于传统的超音速反舰导弹。通常超音速反舰导弹的射程大约在300-400公里左右，而反舰弹道导弹的射程则可达几千公里，在射程上具有明显的优势。其次，反舰弹道导弹的末端突防速度可达10-20马赫。在这个速度下任何的防空拦截武器都将很难组织起有效的拦截作战。此外，反舰弹道导弹在末端突防时，还具备高速飞行下的机动变轨能力，整体突防能力有了很大的提高。而且反舰弹道导弹主要是采用垂直攻击的模式，可攻击飞行甲板等薄弱部位。而航母通常对于垂直攻击的导弹防御拦截能力较弱，因此反舰弹道导弹对航母的威胁要更大。
不过，相比于传统的超音速反舰导弹，反舰弹道导弹的需要一整套远程探测系统，可以有效发现航母的位置，同时还需要有过硬的导弹技术作为支撑，对于技术水平的要求非常高。因此，仅有极少数国家具备研发反舰弹道导弹的能力。但反舰弹道导弹除了具备极强的反舰能力，还可以形成有效的威慑，这是传统的超音速反舰导弹所不具备的。
从反航母作战的角度来看，不论是超音速反舰导弹还是反舰弹道导弹，采用饱和攻击模式进行反航母作战，对于国家的实力还是有一定要求的。不仅需要装备有高性能的反舰导弹，还要具备一整套的探测和引导系统，对于绝大多数国家来说要求还是比较高的。而对于航母来说，只要有一枚反舰导弹击中航母或护航舰艇，就会足以击沉或者重创目标，这样的损失对于任何一个国家来说也都是非常巨大的。