大清之所以被称为“大清”，是因为爱新觉罗家族的人将自己的事业做得非常成功。
最初，他们并没有建立“大清”的打算。努尔哈赤的长辈曾经被大明误杀，明朝承诺的赔偿款也并没有按照预期到位。于是，努尔哈赤带着十三副装备起兵，开始了统一女真的征程，并为自己的政权定下了一个国号——“金”，而不是“清”。选择“金”这个名字，是为了让更多的女真人归附于他，并且让他们死心塌地地跟随他建立政权。
原来的女真人曾被大辽压制过，而“辽”在契丹语中的意思是“铁”。为了表达比铁更强大的意思，努尔哈赤取名“金”，这让女真人在心理上更容易接受，愿意跟随他一同创业。
努尔哈赤的任务完成后，皇太极继位，继承了父亲的事业。在继位后，皇太极带领贝勒们把努尔哈赤建立的“大金公司”发展得非常成功，迅速扩展了势力。随着时间的推移，很多契丹人、蒙古人、汉人都开始归附。此时，继续使用“金”这个名字已经不太合适，因为它有些过于针对契丹人，这不利于公司内部的团结。
而且，“金”这个名字也不太受到汉人欢迎。毕竟，靖康之耻尚未得到彻底的复仇，爱新觉罗家族也不希望一直让人们想起宋朝的那些屈辱历史。因此，他们决定将“金”改成“清”。
当时，皇太极的主要对手是大明。根据当时流行的五行学说，“明”属“火”。为了战胜“火”，皇太极决定选一个与“水”相关的名字。五行中，“清”属“水”，而且“清”在汉语中的发音与满语中的“金”非常相似。此外，“满州”在满语中的发音接近“曼殊”，在佛教中，“曼殊”意为“清之帝王”，象征着佛的化身。
因此，在继位后的第十年，皇太极正式下诏，改国号为“清”，并自称“大清国”。在满文中，这个名字转写为“daicing gurun”。
如果算上努尔哈赤的话，清朝的十二位帝王总共有十三个年号。皇太极特别多，他在改国号为“清”后，将自己的年号从“天聪”改为“崇德”。
另外，“清明”和“清明”这个名字的读音，似乎让“清”放在“明”前面更为顺口，给人一种和谐的感觉。
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